„Mariam Ali, ai fost găsită vinovată de crimă, pentru aceasta sentința este moartea prin decapitare, care va fi executată în treizeci de zile, fie ca Cel Preaînalt să aibă milă de sufletul tău”, a spus clericul Ahmad Ibn Youssef, vorbind în numele Înaltei Curți a Arabiei Saudite. Și i-am privit cu capul sus, din banca acuzatului. Chiar și în instanțele penale din Riyadh, segregarea pe sexe este foarte în vigoare și aplicată cu strictețe. Așa este viața și moartea în patria mea, Arabia Saudită.
„Așa să fie”, am răspuns fără teamă sau rușine și nu m-am simțit deloc vinovată pentru că l-am ucis în somn pe soțul meu sadic, Ibrahim Wali, fiul unui predicator wahabi proeminent. Tot ce a făcut a fost să mă brutalizeze, ca să mă vindece de obiceiurile mele occidentale și de mentalitatea mea sfidătoare. Se pare că timpul petrecut studiind administrarea afacerilor la Universitatea Carleton din orașul Ottawa, capitala Canadei, m-a schimbat ca femeie. Mult mai mult decât își dorește un bărbat saudit obișnuit să suporte…
Am doar 1,65 m înălțime și cântăresc 50 de kilograme, udă leoarcă. La fosta mea școală, prietenii mei mă porecleau Zâna Saudită. Am fost destul de implicată în Asociația Erudiților Musulmani, unde am ajuns la rangul de vicepreședinte. Mi s-a spus de multe ori că, deși sunt o femeie mică de statură, am o voce puternică. Am folosit aceeași voce puternică și neînfricată când mă adresam clericilor, iar aceștia au schimbat priviri consternate de sfidarea mea.
Am fost dusă în lanțuri de femei care lucrau pentru instanță și dusă în celula mea. De acolo urma să fiu transportată la Cartierul Al Nisa, aripa pentru femei a închisorii Ulaysha, din orașul Riyadh. De acolo, aveam să rămân în celulă până în ziua fatidică a execuției mele, unde aveam să fiu decapitată în fața unui adunare de clerici ai instanței, soldați, precum și bărbați și femei de rând. Căci femeile sfidătoare ca mine trebuie să fie date drept exemple.
În timp ce eram adus în celulă, m-am așezat într-un colț al camerei răcoroase și înghesuite. În multe privințe, îmi amintea de apartamentul meu cu un singur dormitor de pe Bronson Avenue, nu departe de campusul Universității Carleton din Ottawa. Îmi amintesc cu mare drag de acele zile amețitoare și minunate. Nu pentru prima dată am regretat faptul că am cedat capriciilor tradiției și m-am întors în Arabia Saudită. Unde aș fi fost dacă mi-aș fi urmat inima și aș fi ales dragostea în locul tradiției? Nu aici, cu siguranță. Aș fi fost departe de această închisoare, probabil în brațele iubitului meu…
„Omar”, am murmurat, și un zâmbet mi-a apărut pe față gândindu-mă la singurul bărbat pe care l-am iubit vreodată. L-am întâlnit prima dată pe tânărul negru înalt, mare și chipeș în biblioteca Universității Carleton. Lucra la o lucrare de contabilitate și m-a întrebat dacă îl pot ajuta. Mă pricep foarte bine la calcule, iar Omar mă văzuse lucrând la lucrări similare când a trecut pe acolo de câteva ori. M-am uitat la acest tânăr chipeș cu zâmbetul acela tâmpit și m-am întrebat ce vrea de la mine…
„Îmi pare rău că vă deranjez, doamnă, problemele astea contabile mă dău peste cap, se pare că știți lucrurile astea, poate mă puteți ajuta?”, a întrebat Omar, iar eu m-am uitat la el, am zâmbit și am dat din cap. Așezată la calculator, eram pe site-ul de imigrare canadian, încercând să-mi reînnoiesc permisul de studiu, deoarece biroul studenților internaționali de la Universitatea Carleton mă avertizase că acesta era pe cale să expire. Eram destul de ocupată cu lucruri importante, iar apoi a apărut acest ciudat zâmbitor și cu o față frumoasă…
În mod normal, sunt destul de rezervată în fața bărbaților, și nu doar pentru că sunt o persoană timidă, ci și din cauza normelor sociale și culturale ale Regatului Arabiei Saudite, unde m-am născut și am crescut. Tinerii din țara mea natală nu abordează în mod casual tinerele pe care nu le cunosc pentru a le cere ajutor cu lucruri banale. Pur și simplu nu se face… și există consecințe grave pentru ambele sexe atunci când comit încălcări. Mutaween, poliția religioasă a Arabiei Saudite, este complet nemiloasă. Credeți-mă în privința asta.
„Salaam, sigur, te voi ajuta, cum te cheamă?”, am întrebat, iar Omar a zâmbit și s-a prezentat. Când tânărul zâmbitor mi-a întins mâna, am ezitat și apoi am strâns-o. Din nou, încălcam regulile credinței și culturii mele atingând un bărbat fără legătură de rudenie, dar cred că faptul că locuiam în orașul Ottawa, Ontario, începea să mă afecteze. La naiba cu occidentalii și cu obiceiurile lor ciudate, uneori ciudat de minunate, nu-i așa?
„Încântat să te cunosc, Mariam, ești o adevărată salvatoare”, mi-a spus Omar, după ce practic i-am făcut tema de Introducere în Contabilitate. După ce i-a trimis tema profesorului său prin e-mail, s-a conectat la profilul lui de Facebook și m-a întrebat dacă am unul. Am zâmbit și am dat din cap, iar el mi-a trimis o cerere de prietenie. Orice ar fi, m-am gândit, pentru că rareori accesam contul meu de Facebook. I-am urat lui Omar o zi bună, apoi m-am ridicat să mă întorc la locul meu.
Întorcându-mă pe site-ul de imigrare canadian, mi-am reluat activitatea. Reînnoirea permisului meu de studiu este de cea mai mare importanță. Guvernul canadian este dur cu studenții străini, în special cu cei din țările musulmane. Am terminat de plătit tranzacția online cu cardul meu MBNA Mastercard și apoi am băut puțină apă. Eram pe punctul de a merge în camera de rugăciune când am simțit o prezență în spatele meu și m-am întors. Iată-l, Omar, stând la aproximativ un metru de mine.
„Bună, frate, cu ce te pot ajuta?”, am întrebat politicos, cu o iritare abia ascunsă. Omar s-a uitat la mine și a zâmbit, apoi s-a apropiat. Un obicei de-al lui care nu mi-a plăcut deloc. În Regatul Arabiei Saudite, unde sclavia a fost legală până în 1962, persoanele de origine africană dau dovadă de un anumit respect în relațiile lor cu arabii. Pur și simplu așa stau lucrurile acolo, mă tem. M-am obișnuit atât de mult cu asta încât nu am observat-o niciodată, până nu am experimentat absența ei în America de Nord.
Cum am mai spus, eram obișnuit să interacționez cu africanii cu o mentalitate atât de respectuoasă. Omar, evident, era de altă rasă. Deși politicos și aparent prietenos, tânărul canadian negru, înalt și mare, se comporta cu o încredere care, pentru mine, părea ciudată. Totuși, aveam multe de învățat. Am așteptat cu nerăbdare răspunsul lui Omar. Din punctul meu de vedere, făcusem un gest politicos și prietenos și îl ajutasem. Ce voia prostul ăsta și de ce stătea atât de aproape?
„Am vrut să-ți mulțumesc, Mariam Ali, să-ți spun, mergeam la o cafea, ai nevoie de ceva?”, a întrebat Omar, iar eu am ezitat și mi-am mușcat buza. Adevărul este că eram falită. Ca studentă internațională din Arabia Saudită, rezidentă în orașul Ottawa, primesc o bursă lunară de două mii de dolari. Din amabilitatea guvernului saudit. Din această sumă, trebuie să plătesc chiria, care este de cinci sute de dolari, plus alimentele. Primesc un U-Pass de la școală, care mă ajută să iau autobuze și trenuri prin Ottawa.
Nu pot lucra în Canada conform regulilor arhaice ale ambelor guverne, așa că viața e oribilă. După ce am cheltuit o grămadă de bani pentru a accelera reînnoirea permisului de studiu, eram falit. Luna se termina în trei zile și apoi mai primeam două mii de dolari prin depunere directă în contul meu curent de student BMO de la guvernul saudit. Până atunci, însă, eram falit. Serios, aveam doar mâncarea în frigiderul meu mic de acasă, atât. Se pare că împrejurările m-au obligat…
„Sigur, de ce nu?” m-am auzit spunându-i lui Omar, care a zâmbit. Am plecat împreună de la biblioteca campusului și ne-am îndreptat spre Tim Horton’s, unde Omar a cumpărat o cafea și mi-a adus un ceai cu gheață și un bagel cu unt. În timp ce ne-am așezat, am vorbit și am ajuns să ne cunoaștem mai bine. Omar Bien-Aime s-a născut în orașul Montreal, Quebec, din părinți imigranți haitieni. Studia managementul afacerilor la Universitatea Carleton și intenționa să devină într-o zi un mare corporatist. De fapt, mi s-a părut destul de interesant…
„Dar tu, Mariam, care e visul tău? Care e destinul tău?”, m-a întrebat Omar, în timp ce stătea vizavi de mine la Tim Horton’s. M-am uitat la acest tânăr negru înalt, chipeș și neînfricat, care purta un tricou cu Obama și blugi albaștri, și m-am uitat în ochii lui. Dintr-un anumit motiv, inima mi-a tresărit și m-am simțit nervoasă. Omar era altceva, cred că știam asta chiar și de la prima noastră întâlnire. Acest frate nu era ca ceilalți…
„Vreau să-mi iau diploma și să mă întorc în Arabia Saudită și să-mi întemeiez o familie”, am răspuns, ca tânăra musulmană saudită ascultătoare, pioasă și ascultătoare, care eram în acele vremuri fericite. Omar a zâmbit și și-a mângâiat bărbia cu cap de capră, iar eu i-am zâmbit. Ce se întâmplă în capul tânărului ăsta? O fată trebuia să se întrebe. Omar s-a uitat la mine și și-a lins buzele, aproape ca și cum ar fi avut ceva de spus și nu era sigur cum să o spună…
„Mariam, e în regulă, dacă asta vrei cu adevărat”, a spus Omar misterios, apoi și-a fixat privirea asupra mea. Era ceva aproape hipnotic de frumos în acei ochi căprui intensi. Un fior m-a străbătut și, deși nu mi-am dat seama atunci, Omar era departe de a fi naivul și ingenuul care părea a fi la început. Într-adevăr, acest străin intrigant avea mult mai mult decât se vedea la prima vedere…
„Bineînțeles că asta vreau”, am răspuns eu tăios, iar Omar a zâmbit și și-a ridicat mâinile în semn de predare prefăcută. M-au cam enervat cuvintele lui atât de cool și ceea ce insinua. Pe vremea aceea, mă enervam de fiecare dată când un occidental aducea în discuție lucruri precum drepturile femeilor în Arabia Saudită. Serios, nu voiam să discut despre legile segregării bazate pe gen, despre faptul că femeilor nu li se permitea să conducă acolo sau despre oricare dintre subiectele fierbinți pe care le aduc mereu în discuție occidentalii…
„Stai liniștit, Mariam, nu am vrut să te jignesc, simt doar un suflet înrudit în tine, vezi tu, îmi place să studiez afacerile, de exemplu, dar părinții mei voiau să devin doctor, uneori, oamenii care ne iubesc cred că știu ce e mai bine, dar trebuie să facem singuri alegerile”, a spus Omar încet, iar eu am oftat și am dat din cap gânditoare. Mi-am dat seama că era sincer. Era ceva foarte intrigant la acest tânăr chipeș, perspicace și amabil, și mă făcea să mă simt foarte inconfortabil…
„Crede-mă, Omar, am propria părere”, am răspuns, apoi, sub privirea tânărului, m-am ridicat, i-am mulțumit pentru cafea și am plecat. În timp ce mă îndreptam spre lifturi, am simțit ochii lui Omar ațintiți asupra mea. M-am întors scurt, iar el a zâmbit și mi-a făcut cu mâna cu acel rânjet enervant, de parcă am fi fost vechi prieteni. Ai tupeu, m-am gândit, amuzată și enervată pe el în același timp. Am clătinat din cap și am apăsat butonul liftului, chiar dacă un zâmbet mi-a apărut pe față.
Așa l-am întâlnit pe tânărul destinat să-mi schimbe viața pentru totdeauna. Când m-am întors la bibliotecă, am văzut că aveam o cerere de prietenie pe Facebook și (cu reticență) l-am adăugat pe Omar Bien-Aime la lista de prieteni. Am reluat navigarea pe YouTube, urmărind un videoclip cu faimosul predicator și autor musulman Dr. Zakir Naik, a cărui operă o admir foarte mult. Imaginați-vă surpriza mea când am primit un alt mesaj de la Omar, de data aceasta pe Facebook.
„Domnișoară Mariam, sunteți o doamnă foarte frumoasă și inteligentă, vreau să-mi cer scuze că v-am jignit, îmi pare rău dacă obiceiurile mele occidentale v-au jignit, știu foarte puține despre frumoasa dumneavoastră credință islamică și aș dori să aflu mai multe, dacă este de acord cu dumneavoastră”, a scris Omar, iar eu m-am uitat la mesajul său și am clătinat din cap. Ce se întâmplă cu acest tânăr ciudat?
„Salaam, Omar, nu am de ce să-mi cer scuze, dacă vreți cu adevărat să învățați despre Islam, voi fi bucuros să vă răspund la orice întrebare”, am răspuns, sperând că asta era sfârșitul. Am continuat să vizionez videoclipul cu Dr. Zakir Naik. Împreună cu celebritatea musulmană afro-americană Dr. Bilal Phillips, este unul dintre predicatorii mei preferați. Bărbați a căror muncă umanitară în numele comunității musulmane ne face să arătăm bine în fața lumii occidentale.
„Shukran, mulțumesc, soro, apropo, tocmai am aflat că numele meu, Omar, este de fapt un nume arab? Ce tare e asta? Mă poți contacta online prin Facebook Messenger sau pe telefon”, a răspuns Omar, apoi a tăcut câteva minute. Eram pe punctul de a mă deconecta când am primit încă un mesaj de la el, de data aceasta conținând un videoclip despre un fost rapper și grea de la Hollywood a cărui viață s-a schimbat după ce a îmbrățișat islamul, faimosul Ice Cube, unul dintre actorii mei preferați…
„Masha’Allah, și ție îți place Ice Cube? Cu siguranță ne vom înțelege, prietene”, am răspuns, apoi, cuprinsă de un entuziasm ciudat, straniu de minunat, am introdus numărul lui Omar Bien-Aime în telefon. Și apoi l-am sunat din greșeală. La naiba, nu am vrut să-l sun pe Omar, dar a răspuns la primul apel. Exact așa cum știam că o va face. La naiba, eu și norocul meu infernal!
„Mă bucur să te aud, Mariam, sunt la curs acum, dar te sun curând”, a spus Omar cu vocea lui profundă și ușor amuzată. Tot ce am putut spune a fost un slab „super” și un „pa” înainte să închid. După aceea, am stat acolo mult timp, gândindu-mă la ce tocmai făcusem. Ce naiba e cu Omar Bien-Aime de mă face atât de nerăbdătoare să încalc regulile? NU sunt așa cu bărbații, punct. La naiba!
„Am mare nevoie să mă rog”, am mormăit în timp ce mă îndreptam spre un colț liniștit al bibliotecii și îmi făceam rugăciunea. M-am întors la locul meu și am continuat să vizionez videoclipul cu Dr. Zakir Naik. Apoi, am vizionat un videoclip despre uniunile interrasiale și interculturale în Islam. În videoclip, un bărbat musulman somalez și soția sa iraniană vorbeau despre dificultățile în care s-au confruntat, în principal din cauza familiei ei, în timp ce se întâlneau. L-am urmărit cu atenție…
„O, Doamne”, mi-am spus, în timp ce îl priveam pe acest tip de culoare din Somalia și pe soția lui iraniană. În timp ce vorbeau cu intervievatorul lor, au zâmbit, s-au ținut de mână și chiar s-au sărutat la un moment dat. Am fost uimit. În Arabia Saudită, mulți bărbați arabi au soții și concubine străine. Am văzut bărbați saudiți cu femei africane. Nu m-am gândit niciodată că voi trăi să văd ziua în care unui bărbat musulman de culoare i se va permite să se căsătorească cu o femeie arabă sau cu o femeie persană. Nu vor înceta niciodată minunile?
Am vizionat videoclipul până la capăt, apoi, după aceea, m-am deconectat și m-am îndreptat spre casă. În noaptea aceea, în timp ce stăteam întins în pat, pierdut în gânduri, nu am putut să alung imaginea aceea din minte. Am redat videoclipul în minte iar și iar și i-am privit pe somalez și pe soția lui persană ținându-se de mână și sărutându-se. S-a făcut atât de cald în noaptea aceea încât m-am dezbrăcat și am dormit gol. Și l-am visat pe somalez și pe soția lui persană, iar în visele mele au făcut dragoste. Doar că, dintr-un anumit motiv, nu ei doi făceau dragoste, ci eu și Omar. M-am trezit, țipând și transpirat, complet dezorientat. Am respirat de câteva ori pentru a mă calma. De unde veniseră acele gânduri erotice?