„Trezește-te și strălucește, dormi urât, e ora mesei”, se auzi vocea răgușită a gardianului, iar vampirul se trezi din somnul asemănător morții care îi cuprinsese pe toți cei de neamul său în timpul zilei. Chiar și în această celulă, adânc în subteran, înconjurată de oțel și beton, putea simți lumina soarelui strălucind deasupra. Oftând, se ridică și se întinse, apoi se uită la omul enervant care îl privea prin ușa de sticlă.
„N-ai nimic mai original de spus, Terence?”, a spus vampirul, iar când Garda l-a rânjit disprețuitor și i-a împins platoul cu puținele lui hrane prin fantă, a zâmbit. Numele omului nu era Terrence, desigur. La fel ca ultimii trei gărzi cu care avusese de-a face de la capturarea și închisoarea sa în acest loc abandonat, Garda purta o uniformă cu număr pe ea și nicio etichetă cu numele…
„Taci, sugător de sânge”, spuse Terrence furios, apoi se îndepărtă. Vampirul oftă și se uită la pachetul de sânge de pe tavă. Sânge, și nici sânge de om. Nu, răpitorii lui știau că e mai bine să nu-l hrănească cu ceva care l-ar putea supraalimenta. Vampirul luă pachetul de sânge și îl înțepă cu o unghie care se extinse, ca o gheară, și străpunse plasticul înainte de a reveni la forma sa normală.
„Sânge de porc, o, Doamne”, își spuse vampirul în timp ce savura suma mizeră pe care i-o dădeau răpitorii săi. După ce goli rucsacul, aruncă punga de plastic goală într-un colț, unde se alătură grămadei tot mai mari. Pentru a nu știu câta oară, vampirul se întrebă de ce răpitorii săi nu-l uciseseră pur și simplu în loc să-l închidă pur și simplu în locul acela…
Închizând ochii, vampirul stătea întins pe podeaua rece, evitând patul ca pe ciumă. Celula era mică și, în afară de un pat, un birou și o masă, toate făcute din stejar, nu avea cu ce să-și ocupe timpul. Nicio carte. Nicio revistă. Nimic. Vampirul și-a lins buzele, găsind o picătură rătăcită de sânge animal pe care a vărsat-o cumva în timp ce dădea pe gât pachetul de sânge, și a zâmbit. Sângele animal era bun și nutritiv, dar nu era nimic în comparație cu sângele uman. Vampirul a zâmbit gândindu-se la ultima dată când băuse sânge uman…
„Hakeem Ahonsou, unde mă duci?” a întrebat Kiah Jones, iar tânăra jamaicană s-a uitat la fratele înalt și chipeș pe care îl cunoscuse cu o lună în urmă la Fiction Nightlife & Entertainment, unul dintre cele mai la modă cluburi de noapte din orașul Kingston, Jamaica. Îmbrăcată într-un maiou roșu aprins și pantaloni negri din piele care îi mulau formele și posteriorul amplu, Kiah Jones arăta al naibii de sexy și știa asta. Băieții locali pur și simplu nu au putut rezista frumuseții în nuanțe de mahon, de aceea era atât de atrasă de străini…
„Hmm, draga mea, e o surpriză”, a răspuns Hakeem, iar Kiah a zâmbit timid și s-a lipit de el. Nu prea era mare lucru care să o mai surprindă pe Kiah la masculul speciei, dar Hakeem era cumva diferit de restul. Înălțime de 1,90 m, chipeș și îmbrăcat într-o cămașă albă de mătase și pantaloni verde deschis care îi făceau pielea maro închis și ochii netezi, de culoarea ciocolatei, să strălucească, fratele era robust și chipeș și elegant în același timp.
„Hmm, femeile din patria ta togoleză trebuie să aibă de lucru cu tine”, a spus Kiah și și-a lipit buzele de Hakeem, care a tras-o aproape și a sărutat-o la rândul său. Buzele fratelui erau reci, dar Kiah se obișnuise cu asta. În ultima lună, se vedeau, mereu noaptea, iar acrobațiile lor din dormitor o lăsau de obicei într-o stare plăcută de oboseală. Kiah nu se putea sătura de chipeșul și secretosul vizitator vest-african, iar amândouă știau asta…
Kiah a tresărit gândindu-se la noaptea lor precedentă de pasiune. Hakeem a întins-o pe patul lui matrimonial, în casa lui închiriată, și a făcut dragoste dulce cu ea. Ei bine, nu chiar atât de dulce. Întinsă goală pe pat, Kiah și-a lins buzele și și-a frecat sânii voluminoși în timp ce Hakeem, armăsarul togolez, se apuca de ea. Zâmbind, i-a desfăcut picioarele groase și a început să-i mănânce vulva…
„Zeița mea neagră”, a șoptit Hakeem, în timp ce Kiah îi călărea fața, sufocându-l cu fundul ei rotund. În timp ce Kiah, care gemea, continua să-i călărească fața, sânii ei mari legănându-se încoace și încolo, Hakeem i-a lingus vulva cu limba. După aceea, a pus-o în patru labe, i-a pălmuit fundul și și-a înfipt pula în vulva ei. După ce a făcut-o cu Kiah timp de câteva ore, Hakeem s-a întins lângă ea. Drăgălașa jamaicană era epuizată și dormea dusă. Cu zorii aproape, însă, Hakeem a fost forțat să o părăsească…
„Togo e plin de femei frumoase, dar niciuna nu e ca tine, draga mea”, a spus Hakeem, smulgând-o pe Kiah din reverie. Armăsarul vest-african i-a cuprins bărbia lui Kiah și, când acesta a zâmbit, dinții lui albi ca perla au strălucit în întuneric. Kiah s-a uitat la el, iar zâmbetul i-a înlemnit. Căci ochii lui Hakeem păreau să strălucească, iar când s-a apropiat de ea, ca și cum ar fi vrut să o sărute din nou, tânăra jamaicană și-a reprimat un fior.
„Vince?” a întrebat Kiah, iar atunci Hakeem a zâmbit și și-a înfipt colții în gâtul ei. Kiah s-a zbătut, dar fără succes. Cu forța și viteza supraomenești ale unui vampir, Hakeem a supus-o și a adus-o înapoi în bârlogul său, o vilă închiriată lângă zona la modă și turistică Montego Bay din Kingston. Trei zile mai târziu, Kiah a devenit vampir. Hakeem și-a dus noul protejat la vânătoare, așa cum îi era obiceiul. Din păcate, s-a ciocnit de… ei.
Hakeem fusese pe lista de vânătoare a Urmărelilor de ceva vreme, iar organizația globală care viza toate speciile non-umane, în special vampirii și vârcolacii, l-a ajuns în sfârșit din urmă în orașul Kingston, Jamaica. Kiah a reușit să scape, în timp ce Hakeem s-a luptat cu Urmărelile. Ei bine, el spera că ea a reușit să scape. Hakeem nu o mai văzuse și nu mai auzise de iubita lui din acea noapte fatidică…
Urmăritorii își știau prea bine meseria. L-au capturat pe Hakeem și l-au dus în această celulă, adânc în subteran. Hakeem habar n-avea unde se afla, iar gărzile păreau să vină de peste tot. Nu-și putea da seama dacă erau din America, Canada, Marea Britanie sau chiar Australia sau Africa de Sud. Ticăloșii erau nemiloși, răbdători, bine organizați, bine finanțați și, aparent, îl țineau la curent cu secretele, joc de cuvinte intenționat…
„Într-o zi voi ieși de aici”, își spuse vampirul și adulmecă aerul, nedetectând absolut nimic în afară de ceea ce era obișnuit. Metal, beton și transpirația stătută a gărzilor și gardienelor. Putea simți și alte mirosuri, nu că i-ar fi fost de folos. Hakeem putea simți faptul că Terrence, cel mai frecvent vizitator al său, avusese recent relații sexuale cu un iubit. Ah, și gardiana înaltă și plinuță pe care o numea Patricia, care venea cam o dată la două săptămâni, era însărcinată. Da, simțurile sale olfactive supraomenești nu-i foloseau la nimic în această închisoare subterană…
Vampirul nu știa că în alte părți ale instalației se conturau probleme. Gardianul de la stația de monitorizare s-a uitat la camere și nu i-a plăcut ce a văzut. Pe terenul de deasupra instalației subterane se vedea o activitate neumană imensă. Gărzile de acolo fuseseră invadate de o coaliție de monștri. Nu mai văzuse niciodată vârcolaci, vampiri și alte creaturi ciudate lucrând împreună și a avut timp să se simtă șocată înainte de a declanșa alarma…
„Ceva nu e în regulă”, își spuse Hakeem în timp ce îi vedea pe Terrence, Patricia și alte câteva gărzi alergând pe lângă celula lui. Vampirul aproape că gâfâi de surpriză când trei vârcolaci au sărit după gărzi și s-au năpustit asupra lor. Zâmbind, Hakeem dădu din cap aprobator. Acum, dacă măcar unul dintre acei câini păroși i-ar putea deschide nenorocita de ușă a celulei…
„La naiba!”, a strigat Hakeem, și, fără să-și dea seama, fața unui gardian pe care nu-l cunoștea s-a izbit de ușa cu oglinzi a celulei sale. Terrence a gâfâit surprins când o siluetă familiară a apărut în raza sa vizuală, iar dacă inima i-ar fi bătut încă, i-ar fi zburat în piept. În fața lui, îmbrăcat în uniformă de gardian și ținând o pușcă, stătea Kiah Jones.
„Aștepți pe altcineva, iubitule?” a spus Kiah Jones, aruncându-i lui Hakeem un zâmbet strâmb, iar el a zâmbit în timp ce ea se mișca cu cheile și apoi îi descuia ușa celulei. Hakeem a ieșit și și-a îmbrățișat salvatorul. Kiah l-a sărutat din plin, apoi l-a pălmuit jucăuș peste fund. Hakeem s-a uitat la ea, uimit. Kiah a rânjit și era pe punctul de a spune altceva când a văzut mai mulți gardieni venind pe hol…
„Mulțumesc că m-ai salvat, iubito, acum, hai să plecăm de aici”, a spus Hakeem, iar el și Kiah au plecat exact când Garda a început să tragă în direcția lor. Cei doi vampiri au accelerat, mișcându-se mai repede decât orice om. Hakeem fusese inconștient când Urmăritorii l-au adus în închisoarea subterană, dar totuși își găsea drumul, folosindu-și nasul, desigur…
„Mai avem câteva ore până la răsăritul soarelui, hai să ajungem la suprafață”, a spus Kiah, iar Hakeem a dat din cap. Ajungând la un lift, au folosit cardul de acces al unui gardian mort pentru a-l duce la etajul superior. Odată ajunși acolo, au dat peste câțiva gardieni și peste cadavrul unui vârcolac ucis. Urlând, Hakeem și Kiah s-au năpustit asupra gardienilor și s-au îndopat cu sângele lor.
„Hmm, cât de dor mi-a fost de acest gust”, a șoptit Hakeem, în timp ce își lingea buzele, gustând ultimele picături de sânge ale gardianului mort. Kiah s-a uitat la el și a zâmbit, apoi l-a sărutat. Hakeem a sărutat-o la rândul său cu pasiune. Chiar dacă se aflau într-un bârlog subteran secret, urmăriți de oameni ostili înarmați, tânjea după Kiah-ul său. Într-adevăr, îi lipsea mai mult decât gustul sângelui în timpul șederii sale în această gaură infernală…
„Mi-a fost dor de gustul tău”, a spus Kiah și și-a lins provocator colții. Privind-o, Hakeem a simțit o fiorătură jos. O, da, o dorea, dar mai întâi trebuiau să plece de acolo. Înainte să poată răspunde cuvintelor sugestive ale lui Kiah, însă, a adulmecat aerul și un miros înțepător, de câine, a plutit spre ei. Instantaneu, Hakeem a știut ce se întâmplă…
„Dacă voi, îndrăgostiților, nu vă deranjează să vă dați la o parte, încercăm să plecăm de aici”, se auzi o voce, iar Hakeem privi cum un bărbat înalt, cu pielea închisă la culoare, venea înainte, cu ochii galbeni strălucitori și corpul acoperit de păr negru și aspru. Hakeem își reprima un fior când ochii lui se întâlniră cu cei ai vârcolacului Alfa. Probabil liderul haitei care fusese închisă de Gardă…
„Liniștește-te, tipe, vrem și noi să ieșim”, a replicat Hakeem, iar vampirul a clipit când alți doi vârcolaci, o tânără de culoare subțire și cheală și un bărbat asiatic dolofan și cu barbă, au înaintat, flancându-l pe Alfa. Vampirul și vârcolacul s-au privit încontinuu și, înainte ca vreunul dintre ei să poată vorbi, Kiah a oftat și a dat ochii peste cap. Nu avea timp pentru porcăria asta…
„Hakeem, înțeleg că vampirii și vârcolacii au parte de bătaie, dar dacă nu facem echipă, oamenii ne vor ucide”, a spus Kiah, iar Hakeem și vârcolacul Alfa s-au uitat urât la ea. Cei doi bărbați au schimbat un zâmbet, iar Hakeem a dat din cap către Alfa și i-a zâmbit lui Kiah. Luându-i mâna în a lui, a sărutat-o, apoi cvintetul inuman a pornit la fugă. Se grăbeau prin vastul complex subteran când au dat peste o duzină de gărzi, înarmați până în dinți…
„Fără milă”, a strigat lupul Alfa, iar el și camarazii săi vârcolaci s-au schimbat imediat, trecând de la formele lor umane la cele bestiale. Hakeem i-a privit pe vârcolaci cum alergau spre oamenii înarmați, admirându-le curajul în ciuda voinței sale. După ce l-a privit pe Kiah, s-a alăturat vârcolacilor și a năvălit asupra oamenilor. Garda a tras, iar vârcolacii și vampirii răniți au urlat de durere, dar nu s-au oprit…
„O, la naiba!”, a strigat Terrence, garda, iar un Hakeem zâmbitor l-a apucat și i-a rupt gâtul. Vampirul a zâmbit. Tânjea să-l omoare pe acest tip de luni de zile. Lupul Alfa a prins o gardă în brațe și i-a sfâșiat gâtul cu colții. Femeia-lup neagră și-a înfipt brațul cu gheare în abdomenul unui gardian. Omul-lup asiatic s-a crispat când un gardian l-a împușcat în umăr, apoi l-a decapitat pe om cu o singură lovitură a labei…
„Bravo”, spuse Hakeem, iar vampirul îl ajută pe omul-lup asiatic rănit să se ridice în picioare, după ce se asigură că iubitul său Kiah era bine. Lupul Alfa se uită la Hakeem, evident surprins. Hakeem zâmbi, apoi îi întinse mâna. Lupul Alfa ezită, apoi o strânse. Vampirul și vârcolacul se priviră unul pe altul cu un respect nou descoperit.
„Sunt Malik, iar acesta este prietena mea, Halima, și adjunctul meu, Chang”, a spus lupul Alfa, arătându-și tovarășii în timp ce îi strângea mâna lui Hakeem. Hakeem a dat din cap și s-a prezentat pe sine și pe Kiah noilor lor cunoștințe. Cei cinci non-umani și-au croit metodic drum spre suprafață, eliminând rezistența umană pe care au întâmpinat-o în timp ce mărșăluiau prin instalație. Când au ajuns în sfârșit la uscatul de deasupra, Hakeem a adulmecat aerul. Cerul era încă întunecat, dar devenea din ce în ce mai roz cu fiecare minut…
„Zorii nu e departe, trebuie să mergem, altfel ne vom prăji când răsare soarele”, a spus Kiah, iar Hakeem a dat din cap. Cei doi s-au îmbrățișat și au zâmbit. Malik și Halima s-au îmbrățișat cu bucurie și au adulmecat aerul de libertate. Hakeem a dat din cap respectuos către Malik și l-a privit pe liderul vârcolacilor și pe frații săi reluându-și formele umane.
„Cred că vă putem ajuta pe voi, vampiri, cu asta”, a spus Malik, zâmbindu-i lui Hakeem, iar vârcolacul Alfa a fluierat, apoi un grup a ieșit din întunericul din jur. Hakeem a privit, uimit, cum trei oameni-lup și două femei-lup s-au materializat părând de undeva din apropiere și au înaintat. Malik i-a salutat cu bucurie și încă le vorbea când un trio de Hummere a venit în viteză pe drumul anonim…
„La naiba”, a spus Hakeem, iar el și Kiah au schimbat un zâmbet. Malik a urcat, împreună cu Halima și Chang, iar vampirii s-au alăturat vârcolacilor în spate. Malik a întors cheia în contact și a coborât geamurile fumurii, spre marea ușurare a lui Hakeem și Kiah. Vampirul și vârcolacul au gonit, exact când gărzile supraviețuitoare au ieșit din instalație, cu armele împușcate. Totuși, nu i-au urmărit.
„Cred că ar trebui să lucrăm cu lupii, cel puțin până când amenințarea umană va fi eliminată”, a spus Kiah, iar Hakeem s-a uitat la ea și a zâmbit, apoi a sărutat-o pe frunte. Malik, vârcolacul Alfa, s-a întors și le-a zâmbit celor doi, dând din cap în semn de aprobare. Halima, femeia-lup, și-a pus mâna pe poala lui Malik în timp ce acesta se îndepărta, spre libertate. Vampirul și vârcolacul stăteau unul lângă altul în interiorul întunecat al Hummer-ului, meditând la viitor. Astfel, s-a făurit o nouă alianță puternică…